Attica, Atene, 455-431 a.C. circa

Tetradramma.

Argento, 17,10 g. 26,4 mm

Circa 455-449 BC.

Obv. Testa di Atena con l'elmo a destra, indossa un elmo ateniese crestato, una collana e un orecchino a disco; ciotola decorata a spirale e foglie di ulivo.

Rev. ATH Gufo, ad ali chiuse, stante con la testa rivolta a destra; nel campo superiore a sinistra, mezzaluna e ramoscello d'olivo con due foglie e bacca; tutto all'interno della piazza incusa.

Gruppo Starr VB; HGC 4, 1596.

Quasi estremamente buono

GUFO

In epoca classica la civetta era il simbolo della città di Atene. Uccello sacro alla dea Atena, protettrice della città, fu per secoli elemento dell'acropoli e della città di Atene.

All'ingresso del Museo dell'Acropoli si trova una statua in marmo di un metro realizzata all'inizio del V secolo a.C.

Atena, oltre ad essere una potente protettrice della città, era la dea della saggezza e la civetta rappresentava l'incarnazione dei suoi poteri. La riflessione domina l'oscurità.

Nell'antica Grecia, i dodici dei dell'Olimpo avevano ciascuno un animale sacro. Si credeva che gli attributi degli animali si sovrapponessero a quelli di un dio e quindi quell'animale fosse sacro a quella divinità. Ad esempio, Zeus era associato all'aquila, che simboleggiava la forza e il potere del re dell'Olimpo.

Atena era una dea vergine e guerriera, ampiamente venerata nel mondo greco. La dea era anche l'incarnazione della strategia, della saggezza, della guerra e delle abilità tecniche. Atena ha avuto un ruolo importante nelle opere di Omero ed è spesso raffigurata come la protettrice di eroi come Ulisse.

Si credeva che la vista di un gufo fosse un segno di favore da parte di Atena. Nella battaglia navale di Salamina nel 480 a.C., l'apparizione dei gufi era vista come una benedizione della dea. 
A causa della loro associazione con la figlia di Zeus, i gufi avevano uno status molto elevato in Grecia. Secondo il mito, la civetta sedeva sul lato cieco della dea e le permetteva di vedere tutto e di comprendere ogni verità.

Oliva

In cima all'acropoli di Atene c'è un olivo. L'albero era un importante mito di fondazione per Atene, poiché stabiliva il primato della dea Atena all'interno della città che avrebbe preso il suo nome.

La leggenda narra che Zeus propose ad Atena e Poseidone una contesa per il possesso di Atene. Poseidone infranse il suo tridente sulla roccia dell'acropoli e da essa scaturì una sorgente salata. Atena, invece, generò un olivo dai molti frutti. Questa scena drammatica tra i due dei è stata immortalata nella pietra, nelle sculture del frontone occidentale del Partenone.

Gli Ateniesi scelsero il dono di Atena e da allora l'olivo rimase un elemento vitale dei Greci per le sue qualità. Le foglie sono state utilizzate per incoronare le teste di re vittoriosi, generali e atleti, il legno per costruire case e barche, l'olio per alimentare le lampade, spalmato sul corpo degli atleti, aggiunto a tutte le pietanze e alle stesse olive.

Ma l'olivo dell'acropoli era più importante di tutti gli altri per la sua origine divina. Intorno al 525 a.C. fu costruito un tempio ad Atena Polias ("della città") con all'interno una statua in legno d'ulivo e un recinto creato per l'olivo sacro di Atena. Quando il re Serse con le sue truppe persiane invase la Grecia e saccheggiò Atene nel 480 a.C., gli edifici dell'Acropoli furono incendiati e distrutti. Erodoto racconta che l'olivo «germogliò nello stesso giorno fino a raggiungere l'altezza di due cubiti» (3 piedi). I semi dei resti di questo albero furono ripiantati in tutta l'Attica e in questo modo tutti gli uliveti che circondano Atene hanno un tocco dell'albero originale di Atena.