Attique, Athènes (vers 455-449 av. J.-C.)

Tétradrachme.

Argent, 17,10 g. 26,4 mm

Vers 455-449 avant JC.

Obv. Tête casquée d'Athéna à droite, portant un casque athénien à crête, un collier et une boucle d'oreille en forme de disque ; coupe à décor de spirale et de feuilles d'olivier.

Tour. ATHÉ Hibou, aux ailes fermées, debout à droite, la tête tournée vers l'avant ; dans le champ supérieur gauche, croissant et rameau d'olivier avec deux feuilles et baie ; le tout sur la place Incuse.

Groupe Starr VB ; HGC 4, 1596.

Presque extrêmement bien

HIBOU

À l’époque classique, la chouette était le symbole de la ville d’Athènes. Oiseau sacré de la déesse Athéna, patronne de la ville, il fut un élément de l'Acropole et de la ville d'Athènes pendant des siècles.

A l'entrée du musée de l'Acropole se trouve une statue en marbre d'un mètre créée au début du Ve siècle avant JC.

 Athéna, en plus d'être une puissante protectrice de la ville, était la déesse de la sagesse et la chouette représentait l'incarnation de ses pouvoirs. Reflet dominant l'obscurité.

Dans la Grèce antique, les douze dieux de l’Olympe possédaient chacun un animal sacré. On croyait que les attributs des animaux chevauchaient ceux d'un dieu et que cet animal était donc sacré pour cette divinité. Par exemple, Zeus était associé à l’aigle, qui symbolisait la force et la puissance du roi de l’Olympe.

Athéna était une déesse vierge et guerrière, largement vénérée dans le monde grec. La déesse incarnait également la stratégie, la sagesse, la guerre et les compétences techniques. Athéna a joué un rôle important dans les œuvres d'Homère et est souvent représentée comme la patronne de héros comme Ulysse.

La vue d’un hibou était considérée comme un signe de faveur d’Athéna. Lors de la bataille navale de Salamine en 480 avant JC, l'apparition des hiboux était considérée comme une bénédiction de la déesse. 
En raison de leur association avec la fille de Zeus, les hiboux jouissaient d’un statut très élevé en Grèce. Selon le mythe, la chouette était assise du côté aveugle de la déesse et lui permettait de tout voir et de comprendre toute la vérité.

olive

Au sommet de l'Acropole d'Athènes se dresse un olivier. L’arbre était un mythe fondateur important pour Athènes, car il établissait la primauté de la déesse Athéna au sein de la ville qui porterait son nom.

La légende raconte que Zeus proposa une compétition entre Athéna et Poséidon pour la possession d'Athènes. Poséidon brisa son trident sur le rocher de l'Acropole et une source salée en jaillit. Athéna, quant à elle, a produit un olivier aux nombreux fruits. Cette scène dramatique entre les deux dieux a été immortalisée dans la pierre, dans les sculptures du fronton ouest du Parthénon.

Les Athéniens ont choisi le don d'Athéna et l'olivier est resté depuis lors un élément vital des Grecs pour ses qualités. Les feuilles ont été utilisées pour couronner les têtes des rois, des généraux et des athlètes victorieux, le bois pour construire des maisons et des bateaux, l'huile pour alimenter les lampes, enduite sur le corps des athlètes, ajoutée à tous les plats et les olives elles-mêmes.

Mais l’olivier de l’Acropole était plus important que tous les autres en raison de son origine divine. Vers 525 avant JC, un temple fut construit en l'honneur d'Athéna Polias (« de la ville ») avec une statue en bois d'olivier à l'intérieur et une enceinte créée pour l'olivier sacré d'Athéna. Lorsque le roi Xerxès et ses troupes perses envahirent la Grèce et pillèrent Athènes en 480 avant JC, les bâtiments de l'Acropole furent incendiés et détruits. Hérodote raconte que l'olivier « poussa le même jour jusqu'à atteindre une hauteur de deux coudées » (3 pieds). Les graines des restes de cet arbre ont été replantées dans toute l'Attique et de cette manière, toutes les oliveraies entourant Athènes ont une touche de l'arbre d'Athéna original.